ハルウララブームについては、もとからの競馬ファンだといい顔しなかった人もいて、淡々とした競馬記事では「賛否あるだろうが…」みたいな、濁した書き方をしていた。
しかし私は評価する（上から目線）。
「負け続けている馬を応援する」という競馬の楽しみ方を、ふだん興味のない一般人にも認知させたし、何より潰れかけていた地方競馬場が、ハルウララ一頭によって救われたのだ。
地方競馬の衰退というのは、要は「財政難で賞金を高くできない（というかもう減額する）」⇒「いい馬が出走しなくなる」⇒「レースが盛り上がらず、ますます馬券売り上げが落ちる」という悪循環だった。
地方でまたオグリキャップのような怪物が現れ、活性化するというのは、奇跡のような確率になっていた。
この負のスパイラルを逆転させるために、高知競馬は「負け続けている馬をアイドルにする」という仕掛けに打って出た。
それは決して悪いことではない。地方の競馬場や、そこで走る馬を作る中小牧場が、優勝劣敗の法則に従ってどんどん潰れればよかった、とは思わない。
余談
経営危機は日本に限った話じゃない。
たまたま海外レースのことを調べてネットサーフィン（死後）していたら、アメリカの芝中距離G1「アーリントンミリオン」が廃止になったという事実を知った。
日本との関係で言うと、91年のジャパンカップを勝ったアメリカ馬ゴールデンフェザントが、アーリントンミリオンの勝ち馬だった。
このレースは、「ミリオン」の名前通り、100万ドルという高額な優勝賞金を売りにアーリントン競馬場で始まった。ダートが主流のアメリカでは、貴重な芝の大レースだったんだけど、そのうち施行する競馬場自体が赤字＆倒産の危機に陥り、新型コロナ流行も重なり、賞金の減額という禁じ手に踏み切った。
もともと高額賞金を売りにしたアーリントンミリオンが賞金を減額したら、それはもう「ダメになってますよ」というようなものだ。そしてやっぱり、競馬場ごと潰れてしまった。
追記
“2022年 本年から開催場をケンタッキー州ルイビルのチャーチルダウンズ競馬場に変更。名称を元の「アーリントンミリオン」に戻し、賞金総額も2019年以前と同じ100万ドルに戻される。”
あ、最新の情報を見たら、閉鎖されたアーリントンパーク競馬場から別の競馬場に移り、賞金を100万ドルに戻してやっているらしい。復活してる。
